Current Problems of Psychiatry

REVIEW PAPER

Curr Probl Psychiatry 2023; 24, 210-216

10.12923/2353-8627/2023-0020

© 2023 Authors. This is an open access article distributed under the Creative Commons Attribution-NonComercial-No Derivs licence (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

Wiktoria Bojarska¹ , Karolina Bury¹ , Radosław Januszczak² , Bartosz Burda²

¹ Student Research Group at the Chair and Department of Psychology, Medical University of Lublin, Poland

² Student Research Group at the II Chair and Department of General and Gastrointestinal Surgery and Surgical Oncology of the Alimentary Tract, Medical University of Lublin, Poland

Full Text

Abstract

Introduction: Post-traumatic Stress Disorder (PTSD) is a mental illness caused by exposure to a traumatic event. The current treatment includes trauma-focused psychotherapy along with selective serotonin reuptake inhibitors (SSRI). It is estimated that for about 40-60% of patients it does not bring the desired improvement, which prompted scientists to look for new methods of pharmacotherapy. The most promising compound is MDMA.

Material and methods: The purpose of this paper is to review publications from years 2020-2022 available on the PubMed platform about using MDMA in PTSD treatment, using words: MDMA, PTSD, MDMA and PTSD.

Discussion: MDMA (3,4-methylenedioxymethamphetamine) is a psychoactive substance that increases brain levels of serotonin, dopamine and norepinephrine. Studies show that this treatment reduces symptoms of severe PTSD, comparing to placebo and current treatment. Patients reported improvement in terms of well-being, number of nightmares, sleep disorders, self-perception or interpersonal relationships. The positive effects of MDMA therapy were long-lasting. They persisted for 12 months after the end of treatment. According to research, MDMA reduces the symptoms of concomitant disorders, e.g. of eating disorders or by reducing alcohol consumption, without increasing the risk of abuse of other substances or MDMA itself. In addition, MDMA is believed to improve psychotherapy by allowing patients to revisit the traumatic event without negative symptoms. Side effects of therapy are less serious and occur less often than in the case of previously used SSRIs.

Conclusions: Abovementioned observations show that MDMA-assisted PTSD psychotherapy is a promising alternative to the existing methods and brings hope for patients with the most severe or treatment-resistant course.

Keywords: MDMA, N-Methyl-3,4-methylenedioxyamphetamine, MDMA-assisted psychotherapy, PTSD

Streszczenie

Wstęp: Zespół Stresu Pourazowego (PTSD) to zaburzenie psychiczne spowodowane narażeniem na traumatyczne wydarzenie. Aktualnie leczenie opiera się na psychoterapii skoncentrowanej na traumie w połączeniu z inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). Szacuje się, że u około 40-60% pacjentów nie przynosi ono pożądanej poprawy stanu, co skłoniło naukowców do poszukiwania nowych metody farmakoterapii. Obecnie najbardziej obiecującym związkiem jest MDMA.

Materiał i metody: Celem tej pracy jest przegląd publikacji naukowych dostępnych na platformie PubMed na temat wykorzystania MDMA w terapii PTSD z lat 2020-2022, używając słów: MDMA, PTSD, MDMA and PTSD.

Dyskusja: MDMA (3,4-metylenodioksymetamfetamina) to związek psychoaktywny zwiększający poziom serotoniny, dopaminy i noradrenaliny w mózgu. Badania pokazują, że taki sposób leczenia zmniejsza objawy PTSD o ciężkim przebiegu w porównaniu z próbami placebo oraz dotychczasowym leczeniem. Pacjenci zgłaszali poprawę m.in. w zakresie samopoczucia, liczby koszmarów, zaburzeń snu, postrzegania siebie czy relacji międzyludzkich. Pozytywne efekty terapii MDMA były długotrwałe - utrzymywały się przez 12 miesięcy po zakończeniu leczenia. Według badań, MDMA wpływa na zmniejszenie objawów chorób często towarzyszących PTSD, tj. zmniejszenie spożycia alkoholu oraz objawów zaburzeń odżywiania przy jednoczesnym braku zwiększania ryzyka nadużywania innych substancji czy samego MDMA. Ponadto, uważa się, że MDMA usprawnia psychoterapię, pozwalając pacjentom odtworzyć traumatyczne wydarzenie bez negatywnych objawów towarzyszących. Działania niepożądane tej terapii są mniej groźne i występują rzadziej niż w przypadku dotychczas używanych SSRI.

Wnioski: Powyższe obserwacje pokazują, że psychoterapia PTSD wspomagana MDMA jest obiecującą alternatywą dla dotychczasowych metod i niesie nadzieję pacjentom z najcięższym przebiegiem czy niereagującym na klasyczne leczenie.

Słowa kluczowe: MDMA, 3,4-metylenodioksymetamfetamina, psychoterapia wspomagana MDMA, PTSD